Nine Inch Nails

Trent Reznor und seine Band Nine Inch Nails brachten die rauen Klänge des Industrial-Rocks in den Mainstream und wurden in den 90er Jahren zum Gesicht der Industrial-Musik. "Head Like a Hole", "Closer" und "Hurt" wurden zu Hits und "The Downward Spiral" (1994) und "The Fragile" (1999) erreichten die Spitze der Charts. NIN wurden für über ein Dutzend Grammys nominiert und gewannen 1992 und 1996 den Preis für die beste Metal-Performance für zwei Tracks - "Wish" und "Happiness in Slavery" - von ihrer Metallic-EP Broken. Bis in die 2000er Jahre hinein behielt Reznor seinen Erfolg in den Charts bei, auch wenn sich der Stil der Band hin zu atmosphärischen elektronischen Elementen veränderte, die von seinen Oscar-prämierten Filmmusiken beeinflusst waren. 2016, nach Jahrzehnten als einziges offizielles Mitglied der Band, begrüßte er den englischen Produzenten Atticus Ross - seinen langjährigen Filmmusik-Partner und Bandkollegen im Nebenprojekt How to Destroy Angels - als offizielles zweites Mitglied von NIN.

Michael Trent Reznor wurde am 17. Mai 1965 in New Castle, Pennsylvania, geboren und wuchs in Mercer, einer Kleinstadt außerhalb von Pittsburgh, auf. Seine Eltern ließen sich scheiden, als er sechs Jahre alt war, und er wurde von seinen Großeltern mütterlicherseits aufgezogen. Schon als Kind hatte Reznor ein großes Interesse an Musik entwickelt. Er lernte Klavier, Tenorsaxophon und Tuba zu spielen, spielte in den Jazz- und Marschkapellen seiner Schule und wirkte in Highschool-Produktionen von Jesus Christ Superstar und The Music Man mit. Außerhalb der klassischen Sphäre war sein größter Rockeinfluss Kiss, deren Theatralik und Live-Shows später die gefeierten Bühnenproduktionen von NIN prägen sollten. Während seines Studiums der Musik- und Computertechnik am örtlichen Allegheny College war er kurzzeitig Mitglied der New-Wave-Band Option 30 und steuerte Gesang und Keyboards bei, bevor er die Band verließ, um sich ganz der Musik zu widmen. Er packte seine Sachen und zog mit seinem Freund Chris Vrenna, der später ein Gründungsmitglied der ersten Inkarnation von NIN wurde, nach Cleveland, Ohio.

Während seiner Zeit in Cleveland fühlte sich Reznor zu New Wave und den Industrial-Sounds von Ministry und Skinny Puppy hingezogen. Er spielte ein paar Jahre lang in der Stadt und war Mitglied der Coverband The Urge, bevor er als Keyboarder bei The Innocent einstieg. Die letztgenannte Band veröffentlichte nur ein einziges Album, Livin' in the Street (Red Label Records) von 1985, bevor Reznor aufhörte. Bald darauf schloss er sich der Synthie-Pop-Gruppe Exotic Birds an und steuerte Keyboards, Programmierungen und Background-Gesang bei, während er Vrenna als Schlagzeuger rekrutierte. Trotz der kurzen gemeinsamen Zeit trat Reznor mit der Band 1987 in dem Michael J. Fox/Joan Jett-Film Light of Day als fiktive Band mit dem Namen The Problems auf. Seine letzten Rollen als Keyboarder waren bei der Popband Slam Bamboo - sie veröffentlichten 1988 die Single "White Lies"/"Cry Like a Baby" - und bei den New Wavers Lucky Pierre, deren Sänger Kevin McMahon später die Band Prick gründete, eine der ersten Unterschriften bei Reznors zukünftigem Plattenlabel Nothing Records.

Während dieser Zeit arbeitete Reznor weiter an seinem eigenen Material, während er als Assistent des Toningenieurs und Handwerker im Right Track Studio in Cleveland angestellt war. Wenn der Laden tagsüber geschlossen war, erlaubte der Besitzer Bart Koster Reznor, die Räumlichkeiten kostenlos zu nutzen. Aus diesen frühen Aufnahmesessions - bei denen er selbst Keyboards, Schlagzeug, Gitarren und Sampler spielte - entstand das erste Demo von Nine Inch Nails, Purest Feeling. Nachdem NIN ihr Live-Debüt im Vorprogramm von Skinny Puppy gegeben hatten, verkaufte Reznor das Demotape in den USA und bekam einen Vertrag mit dem Indie-Label TVT Records. Reznor kehrte schnell ins Studio zurück, um die bestehenden Purest Feeling Tracks zu polieren und einige neue Songs aufzunehmen. Das Ergebnis, Pretty Hate Machine aus dem Jahr 1989, präsentierte eine düstere, synthiegetränkte Vision von Industrial, die aber auch hooklastig und zugänglich war. Kombiniert mit einem lyrischen Fokus auf Sex, Selbstverachtung, Verrat, Angst und Religion, sollten diese Attribute zu Markenzeichen von Reznors frühem Material werden. Pretty Hate Machine erreichte nur Platz 75 der Billboard 200, aber eine aufkeimende Kult-Fangemeinde trug dazu bei, die Chart-Präsenz und die Verkaufszahlen aufrecht zu erhalten. Unterstützt durch Radio- und MTV-Airplay für die Singles "Down in It" und "Head Like a Hole" wurde es die erste Independent-Veröffentlichung, die bis dato Platin erhielt.

Die Promotion von Pretty Hate Machine ließ die Band (damals hauptsächlich bestehend aus Reznor, Richard Patrick, Chris Vrenna und verschiedenen Schlagzeugern/Keyboardern) jahrelang auf Tournee gehen und verbreitete die Fangemeinde von NIN über Genregrenzen hinweg, indem sie nicht nur für Skinny Puppy, sondern auch für die Alternative/Goth-Bands The Jesus and Mary Chain und Peter Murphy von Bauhaus eröffneten. Ihre Reichweite in Amerika erweiterte sich 1991, als sie sich der ersten Lollapalooza-Tour anschlossen und neben Siouxsie and the Banshees, Living Colour, Violent Femmes, Rollins Band, Lords of Acid, Jane's Addiction und vielen anderen spielten. Wenige Tage nach dem Ende des Lollapalooza schipperten NIN nach Europa, wo sie zwei Shows für Guns N' Roses eröffneten und in den deutschen Industrial-Markt eindrangen.

Als NIN in die USA zurückkehrten, wurde Reznor in eine langwierige juristische Fehde mit TVT verwickelt, die unbedingt ein weiteres, ähnlich klingendes Hit-Album herausbringen wollten und ihn dabei in seiner Kreativität einschränkten. Insgeheim unterschrieb er einen neuen Vertrag mit Interscope Records und gründete das Vanity-Label Nothing Records. Die Band zog in ein neues Studio in Los Angeles um und begann mit den Aufnahmen einer Reihe aggressiver, von Punk und Metal inspirierter Songs. Mit der Produktion von Flood und dem Schlagzeugspiel von Martin Atkins und Vrenna wurde die Broken EP im September 1992 veröffentlicht und erreichte die Top Ten der Billboard 200. Neben der mit einem Grammy ausgezeichneten Single "Wish" enthielt die EP auch Coverversionen von Adam and the Ants "(You're So) Physical" und Reznors Zusammenarbeit mit Pigface, "Suck". Seinen Ruf als Provokateur untermauerte Reznor mit einem weithin verbotenen Musikvideo zu "Happiness in Slavery", das den S&M-Performance-Künstler Bob Flanagan zeigte, wie er von einer Maschine auseinandergerissen wurde. Es gab auch einen fast mythischen, langen Clip zu "Broken", der aufgrund seines grafischen Inhalts (ein Folteropfer wird beim Betrachten von NIN-Videos zerstückelt) nie offiziell im Handel veröffentlicht wurde. Bootleg-Versionen wurden zu einem begehrten Fan-Artikel und eine remasterte Version fand 2006 ihren Weg ins Internet. Die Broken-Ära fand ihren Abschluss mit NINs erster Remix-EP, Fixed.

Noch immer im Studio Le Pig in Los Angeles ansässig - zufälligerweise im selben Haus, in dem 1969 die Schauspielerin Sharon Tate von Charles Mansons Anhängern ermordet wurde - begann Reznor mit der Arbeit an dem mit Spannung erwarteten Nachfolger von Pretty Hate Machine. The Downward Spiral ist ein Konzeptalbum, das sich um den titelgebenden Abstieg des Protagonisten in die Selbstzerstörung dreht. Es erschien im März 1994 und debütierte auf Platz zwei. The Downward Spiral gilt als Reznors Meisterwerk und wird oft als eines der wichtigsten Alben der 90er Jahre bezeichnet, da es eine düstere, nihilistische Version von NIN präsentierte, die der Band den Weg in den Mainstream ebnete. Die Hit-Single "Closer" war trotz des grafischen Musikvideos und des lyrischen Inhalts eine feste Größe auf MTV und im Radio, während "Hurt" zu einem festen Bestandteil der Live-Auftritte von NIN wurde und 2003 durch Johnny Cashs abgespeckte Coverversion ein zweites Leben erhielt.

The Downward Spiral war alles andere als ein Selbstläufer für die Band, denn es brachte sie weiter ins öffentliche Bewusstsein und löste einen Industrie-Push für die Soundalikes Gravity Kills, Stabbing Westward und Filter im Rockradio aus. NIN promotete das Projekt mit der Self Destruct Tour, bei der Vrenna am Schlagzeug, James Woolley an den Keyboards, Robin Finck an der Gitarre und Danny Lohner am Bass mitwirkten. NIN, die bereits eine beeindruckende Konzertpräsenz hatten, wuchsen mit ihren chaotischen Auftritten, die oft mit zerstörtem Equipment und schweren Verletzungen endeten, in ihrem Ruf. Diese intensive Hingabe an ihre Live-Show erreichte im Sommer 1994 die amerikanischen Wohnzimmer, als sie bei Woodstock '94 mit ihrem Show-stehlenden, schlammverschmierten Set einen weiteren Grammy für die Live-Aufnahme von "Happiness in Slavery" gewannen. Nach der Veröffentlichung des Remix-Albums Further Down the Spiral tourten NIN weiter, unterstützt von dem damaligen Newcomer Marilyn Manson, bevor sie sich dem großen Einfluss David Bowie auf der Co-Headliner Dissonance Tour anschlossen.

Während dieser Zeit machte Reznor seinen ersten Schritt in die Welt des Films und stellte den Soundtrack zu Oliver Stones umstrittenem Film Natural Born Killers zusammen, der den bisher unveröffentlichten NIN-Song "Burn" sowie Bearbeitungen von "Something I Can Never Have" und "A Warm Place" enthält. Ein weiterer Track, eine Coverversion von Joy Division's "Dead Souls", war auf dem Soundtrack zu The Crow zu hören. Reznor steuerte auch die Vocals zu Tori Amos' "Past the Mission" aus ihrem Album Under the Pink bei.

Nach dem Ende der Spiral-Ära begaben sich NIN in eine Phase des Winterschlafs. Obwohl Reznor weiterhin aktiv blieb - er produzierte Marilyn Mansons bahnbrechendes zweites Album Antichrist Superstar und steuerte die NIN-Single The Perfect Drug" zum von Reznor produzierten Soundtrack zu David Lynchs Lost Highway bei -, führten eine zunehmende Schreibblockade, Kämpfe mit Drogen- und Alkoholsucht sowie öffentlicher Druck dazu, dass Album Nummer drei auf Eis gelegt wurde. In den neu errichteten Nothing Studios in New Orleans verbrachte der zurückgezogen lebende Reznor fünf Jahre mit der Entwicklung des Nachfolgers, der 1999 erschien.

Beeinflusst durch den Tod von Reznors Großmutter mütterlicherseits, die Verschlechterung seiner Freundschaft mit Manson und seine zunehmenden Süchte, debütierte das konzeptionelle Doppelalbum The Fragile an der Spitze der Charts und wurde innerhalb weniger Monate mit Doppelplatin zertifiziert. Das von Reznor und Alan Moulder akribisch produzierte Album enthielt die Singles "We're in This Together", "The Day the World Went Away", "Into the Void" und "Starfuckers, Inc.". Die Remix-LP Things Falling Apart enthielt Interpretationen von Fragile-Tracks sowie das unveröffentlichte "10 Miles High" und das Gary Numan-Cover "Cars". Auf der begleitenden Fragility-Tournee bestand die NIN-Besetzung aus Reznor, Finck und Lohner sowie den Newcomern Charlie Clouser an den Keyboards und Jerome Dillon am Schlagzeug. Die Tour brachte eine Dokumentation mit dem Titel And All That Could Have Been hervor, die von einem Live-Mitschnitt und der limitierten EP Still begleitet wurde, auf der sich reduzierte Versionen von NIN-Stücken sowie bisher unveröffentlichte Aufnahmen aus dieser Zeit befanden.

Gegen Ende der Fragile-Jahre begab sich Reznor nach einer unerwarteten Überdosis in London in eine Entzugsklinik und legte NIN bis zu ihrer Rückkehr im Jahr 2005 auf Eis. Nüchtern und neu fokussiert, eröffnete Reznor dieses neue Kapitel mit einer ebenso hungrigen Veröffentlichung, der vierten LP With Teeth.

Im Gegensatz zu den vorherigen Alben tauschte With Teeth Düsternis, Frustration und Schmerz gegen äußere Aggression, gereifte Emotionen und Reznors erste Versuche eines gesellschaftspolitischen Kommentars ein und markierte einen Wendepunkt für NIN, der den Gesang, die Produktion und den kollaborativen Geist der Band bis ins nächste Jahrzehnt prägte. Neben der Produktion von Reznor und Moulder wurde das straffe Set von Atticus Ross programmiert und von Dave Grohl live perkussiert. With Teeth war nicht nur die zweite Nummer eins der Band in Folge, sondern enthielt auch drei Singles, die die Charts anführten: "The Hand That Feeds", "Only" und "Every Day Is Exactly the Same". Eine ausgedehnte Tournee - in der Besetzung Reznor, Bassist Jeordie White (alias Marilyn Mansons Twiggy Ramirez), Keyboarder Alessandro Cortini, Gitarrist Aaron North und die Schlagzeuger Josh Freese/Jerome Dillon - begleitete die Veröffentlichung, die auf dem 2007 erschienenen Album Beside You in Time dokumentiert ist.

Während das erste Jahrzehnt der Existenz von NIN von Geheimnissen und langen Ruhephasen zwischen den großen Veröffentlichungen geprägt war, begann die wiedererstarkte Band nach With Teeth, ernsthaft Material zu veröffentlichen. Anfang 2007 wurde eine multimediale Werbekampagne für die Band gestartet, die sich an die Fans richtete, die Hinweise auf T-Shirts, Websites und strategisch platzierten USB-Sticks entschlüsselten, die in ganz Europa versteckt waren. Als Teil eines hochkomplexen alternativen Realitätsspiels enthüllten sie eine fiktive Geschichte über ein zukünftiges dystopisches Amerika und eine aufkeimende Widerstandsbewegung, die durch die Präsidentschaft von George W. Bush und die Irak-Invasion nach dem 11. September inspiriert war. Dieses offenkundig politische Konzept war der Kern von Year Zero, das im April auf Interscope Records erschien. Reznor tauchte tiefer in digitale Klangwelten ein und wurde erneut von Ross unterstützt, der vom Assistenten zum Produzenten aufstieg (eine Position, die er bis zu seiner offiziellen Mitgliedschaft bei NIN ein Jahrzehnt später innehatte). Die Promo-Tour führte die Band durch Europa, Australien, die USA und Asien, wobei NIN im September erstmals auf dem chinesischen Festland beim Beijing Pop Festival auftrat. Obwohl eine Fernsehshow und ein Kinofilm geplant waren, um die Geschichte von Year Zero zu begleiten, wurden diese nie realisiert. Der Albumzyklus schloss mit Year Zero Remixed, das Neuinterpretationen von Ladytron, Bill Laswell, The Faint und dem Rapper Saul Williams enthielt, dessen drittes Werk, The Inevitable Rise and Liberation of NiggyTardust! von 2007, von Reznor produziert wurde.

Während dieser produktiven Zeit veröffentlichten NIN auch das vierteilige Ambient-Instrumentalalbum Ghosts I-IV - erschienen auf Reznors neuem Label The Null Corporation - sowie das Überraschungsalbum The Slip. Beide 2008 erschienenen Werke waren in ihren digitalen Formaten kostenlos erhältlich. Während The Slip außerhalb der Top Ten der Billboard 200 chartete und die Single "Discipline" ein weiterer Rock-Chart-Hit wurde, wurde Ghosts für zwei Grammy Awards nominiert (und der Track "34 Ghosts IV" würde 2019 den Mainstream auf interessante Weise treffen). In Fortsetzung des Direct-to-Fans-Ansatzes stellten NIN später Live-Material von ihrer begleitenden "Lights in the Sky"-Tour den Online-Fans zur Verfügung, die die Stücke zu einer Dokumentation mit dem Titel "Another Version of the Truth" zusammenfügten.

Im folgenden Jahr begannen NIN mit der Veröffentlichung von remasterten Neuauflagen vergangener Alben. The Fragile erschien in instrumentaler Form ausschließlich auf einer Streaming-Plattform, wobei eine begleitende Sammlung von instrumentalen, alternativen und unveröffentlichten Songs als The Fragile: Deviations 1 gesammelt wurde. Nach der Fertigstellung der Filmmusiken für Before the Flood und Patriots Day kündigte Reznor ein mehrjähriges Projekt an, das in einer NIN EP/Kurzalbum-Trilogie mündete, die mit dem Ende 2016 erschienenen Not the Actual Events begann. Das fünf Songs umfassende Set war eine Rückkehr zum rauen Industrial der früheren Tage der Band und enthielt den grüblerischen Track "She's Gone Away" sowie Special Guests wie Mariqueen Maandig, Dave Grohl und Dave Navarro. Außerdem wurde bekannt gegeben, dass Ross ein festes Mitglied der Band geworden ist, nachdem jahrzehntelang in den Linernotes von NIN zu lesen war: "Nine Inch Nails is Trent Reznor".

Im Sommer 2017 erschien der zweite Teil der Serie. Add Violence debütierte in den Top 20 und brachte den Radiohit "Less Than" hervor, der die Mainstream Rock und Alternative Songs Charts erklomm. Ein Jahr später endete die Trilogie mit Bad Witch, das offiziell als neuntes Album der Band veröffentlicht wurde. Bemerkenswert ist die Leadsingle "God Break Down the Door" - mit Jazz-Saxophon und Reznors Bowie-ähnlichem Gesang - und der Gesang von Ian Astbury und Mariqueen Maandig von The Cult auf "Shit Mirror". Zur Unterstützung des Werks begaben sich NIN 2018 auf eine Tournee mit dem Titel Cold and Black and Infinite, die Reznor wieder mit Jesus and Mary Chain zusammenbrachte, nachdem er fast drei Jahrzehnte zuvor für sie eröffnet hatte.

2019 erlebten NIN eine popkulturelle Wiederauferstehung und erreichten ein neues Publikum durch einige unwahrscheinliche Quellen. Neben einer geschickten Zusammenarbeit mit Captain Marvel - der titelgebende Superheld trug während eines Großteils des Films ein altes NIN-Shirt - kehrte die Band durch ein cleveres Cover (ein Pop-Makeover von "Head Like a Hole" namens "On a Roll", das von dem fiktiven Popstar Ashley O, dargestellt von Miley Cyrus, gesungen wurde) und ein strategisches Sample (Lil Nas Xs Verwendung von "34 Ghosts IV" in seiner rekordverdächtigen Hitsingle "Old Town Road") in die Charts zurück. Zum Abschluss des Jahres schufen Reznor und Ross ein Trio von sehr NIN-esken Scores für die HBO-Serie Watchmen.

Anfang der 2020er Jahre, als die Welt von einer globalen Pandemie heimgesucht wurde, ließen NIN ihre Ghosts-Serie mit den Fortsetzungen Ghosts V: Together und Ghosts VI: Locusts wieder aufleben, fast zwei Dutzend Ergänzungen der Serie, inspiriert von dem Bedürfnis nach Verbindung in einer unsicheren Zeit.